Interview met muziekproducent Jonathan Barr: De sprankelende muziek van Kerstmis
Published: december 22, 2022 / Last Updated: februari 28, 2023 / By: Arvid Bux
Een sfeer filled met feest, klokken die luiden, tijdloze liedjes: het is Kerstmis dat weerklinkt in Disneyland Parijs, en vooral wanneer Mickey en zijn Oogverblindende Kerstparade voorbij komen. Om meer te weten te komen over deze magische en feestelijke muziek vroeg het InsidEars team aan Musical Producer Jonathan Barr om ons de geheimen achter deze creatie te vertellen. Het is ook een gelegenheid om te kijken naar de nieuwe muziek ter viering van het 30-jarig bestaan van de bestemming die we ook tijdens deze Disney Enchanted Christmas zullen horen.
Jonathan, kun je ons vertellen over je werk voor Disneyland Parijs?
Mijn samenwerking met Disneyland Parijs gaat eigenlijk terug tot de lancering van de Disney Cinema Parade in het Walt Disney Studios Park (2002-2008). In die tijd was ik zowel componist als arrangeur. Gedurende mijn hele Disney-carrière heb ik meer dan 80 liedjes geschreven voor de Disney Parken over de hele wereld. Waardoor ik een diepgaande kennis kreeg van de werking achter de creatie van de muziek van de Disney Park shows, en ik vond het zo leuk dat ik besloot over het hek te springen en zelfstandig Musical Producer te worden. Bij elk project kunnen verschillende componisten en verschillende arrangeurs betrokken zijn, die allemaal werken aan de visie van de regisseur. Ons werk als team is het leveren van de perfecte muziek voor hun show, en als Producer is het mijn rol om het hele proces van muziekcreatie en productie in goede banen te leiden.
MUZIEK BOORDEVOL VREUGDE
Wat is het muzikale concept achter Mickey and his Dazzling Christmas Parade
Alle parade muziek draait om “Shine a light”, het prachtige lied geschreven door Senior Music Producer en Creative Director bij Walt Disney Imagineering, Yaron Spiwak. Het liedje was moeilijk te vinden. We hadden verschillende voorstellen, maar we waren er niet tevreden over. Ze waren allemaal heel mooi, helemaal in de geest van Kerstmis. Sommige hadden zelfs een nostalgisch element dat deed denken aan vroegere kerstoptochten waar we dol op waren. Maar voor deze 30e verjaardag wilde Disneyland Parijs vooruit kijken, en iets offeren dat niet alleen de liefde voor het seizoen vierde, maar ook opwinding voor de toekomst. Yaron, zijnde van Walt Disney Imagineering Music, was mijn supervisor en assisteerde me bij deze zoektocht. Hij begon een idee te krijgen van wat het liedje moest worden, en stelde een liedje voor waarvan hij vond dat het zou werken. Om onpartijdig te zijn legde ik alle liedjes anoniem voor aan de makers van de parade, en zij stemden unaniem voor Yaron’s, “Shine a light”!
Toen we het liedje eenmaal hadden, moest het worden toegepast op elke float, terwijl het een eigen stijl ontwikkelde. Het is een techniek die Disney heeft ontwikkeld sinds Main Street Electrical Parade. Het omvat een hoofdthema dat door de hele voorstelling heen wordt gespeeld, en dan een variatie op dat thema voor elke float. Terwijl de float door de straat beweegt, combineert zijn variatie met het hoofdthema en creëert een nieuw geluid. Voor de gast lijkt het allemaal heel naadloos, maar het is een ingewikkeld en uitgebreid proces, dat….wanneer het werkt…. echt magisch is. Ik herinner me dat ik die magie voelde in mijn jeugd, en vandaag blijf ik ernaar streven die emotie voor onze gasten na te bootsen.
Wat zijn de differente muzikale stemmingen voor deze parade?
De eerste float, “Mickey’s Holiday Express” (En route pour les Fêtes avec Mickey) richt zich in de oorspronkelijke versie op “Shine a light”. Dit werd opgenomen met een pop-rock groep van 8 muzikanten voor het ritme, waaraan we vervolgens de strijkers en koperblazers toevoegden.
De tweede float, “Minnie’s Christmas Delights” (Les délices de Minnie) heeft wat meer een dansgevoel, met elektronische drums.
De derde, “Donald’s Winter Wonderland” (Donald et la Magie de l’Hiver) heeft een koekoeksklok vibe, met klok- en accordeongeluiden. Hiervoor hebben we de hele ritmesectie eruit gehaald om ons te richten op een puur orkestrale aanpak, compleet different.
Dan volgt de “A Fairytale Waltz” (La Valse des contes de fées) float, heel symfonisch, elegant en romantisch, net als de Disney-prinsessen, om daarna met een hoge noot te eindigen met “Santa’s Magic” (La Magie du Père Noël), waarin het liedje “Santa Claus is coming to town” een ereplaats krijgt.
Het resultaat is een heerlijk geslaagde mix van pop- en orkestmuziek. De oorspronkelijke demo van het nummer was wat meer rock. Maar omdat de parade oorspronkelijk alleen ‘s nachts plaatsvond, kozen we voor een opstelling die de magische kant van Kerstmis benadrukt. Toen werd besloten dat de parade zowel overdag als ‘s nachts kon plaatsvinden, en daarom hebben we deze hybride versie gemaakt die voor beide gelegenheden kan werken.
Als tegenwicht hebben we veel liedfragmenten, zowel traditioneel als Disney. Het is echt een ingewikkelde oefening, bijna wiskundig, om al deze liedjes te kiezen en vervolgens te verwerken in de lus van 2 en een halve minuut die aan elke float is toegewezen. Daarvoor beginnen we met Yaron’s lied en proberen dan de variaties te bedenken. Afhankelijk van het thema van de float stellen we een lijst met mogelijke liedjes op, zoals “Vive le vent” voor Donald, of de romantische deuntjes voor de prinsessen. Dan testen we wat zou kunnen werken, en op welk moment we ze moeten inpassen, een beetje zoals bij een duet of een mash-up. Ik had het geluk te kunnen werken met arrangeurs van The Imagination House in Orlando, die fenomenaal werk leverden bij het maken van deze floats. Ze produceerden ook de Halloween- en Kerstparade voor Walt Disney World, in Orlando.
Tijdloze liedjes staan naast meer ongewone, zoals “Tant qu’il y aura Noël”, uit Beauty and the Beast 2: the Enchanted Christmas.
Emanuel Lenormand, de optochtdirecteur, wilde dit lied voor Schoonheid hebben als onderdeel van de “A Fairytale Waltz” float. Hij is dol op dit nummer, dat werkelijk voortreffelijk is, en het was absoluut de perfecte plaats om het te gebruiken.
Hij wilde ook dat deze parade een zeer Europese uitstraling zou hebben.
Absoluut, en dit geldt ook voor de muziek. Als Amerikaan heb ik een differe cultuur als het gaat om kersttradities, en dat voel ik echt in Praag, waar ik nu woon. Er is de traditie van de kerstboom die elk jaar wordt opgezet in het hart van de oude stad, met de lichtjes en de muziek. Toen ik het ontdekte, hoorde ik liederen die ik nooit eerder had gehoord en ik voelde echt het onderscheidend vermogen van de kerstmuziek in Europa. Emanuel was heel specifiek over de traditionele liederen die hij in de parade wilde hebben. We bespraken dit aspect uitvoerig en ik richtte me erop dat een Europees publiek zich zou herkennen in de muziek van Mickey and his Dazzling Christmas Parade.
Van het arrangement tot de opname, hoe is het allemaal gegaan?
The Imagination House, met Tyler Koontz en Mike Avila waren verantwoordelijk voor de floats, en daarna lieten we Oren Sela en Amos Ben David de productie showstops maken. We gaven ze de creatieve behandeling voor de parade, waarna ze ons hun demo’s stuurden. We maakten een paar aanpassingen en wendden ons toen tot een in Londen gevestigde orkestrator om de partituur af te maken en ons voor te bereiden op de opname in het legendarische Abbey Road. Deze laatste fase was bijzonder gecompliceerd vanwege de recente pandemie. We moesten de sessies sectie per sectie organiseren (dus alleen strijkers, dan koperblazers, enz.), waarbij we ervoor zorgden dat de muzikanten zo sociaal mogelijk waren. Maar dit proces gaf ons eigenlijk meer vrijheid bij het mixen. Door zo te werken konden we het niveau van elke groep heel precies regelen, wat moeilijker is als je het hele orkest tegelijk opneemt.
De enscenering van de parade is ten opzichte van vorig jaar veranderd om een nog magischer ervaring te bieden. En hoe zit het met de muziek?
Vorig jaar konden we vanwege Covid en andere beperkingen in verband met de heropening de muziek niet precies zo maken als we voor ogen hadden. En dus hebben we de terugkeer van de parade dit jaar aangegrepen om hem helemaal te remixen. Dan Scott, een onafhankelijke, wereldwijde geluidsontwerper voor de Disney
Company, speelde een integrale rol in het helpen vinden van dat geluid. We hebben heel hard gewerkt om het beter dan ooit te laten klinken. Als je hier in 2021 was, zul je het verschil zeker merken.
KERST MET EEN KOOR
En om een prachtige feestdag in Disneyland Parijs af te sluiten, wat is er mooier dan de Follow the Light show, met zijn bijzonder lyrische bewerking van “Un monde qui s’illumine” waarin een koor en solist samenkomen.
Deze muziek werd oorspronkelijk gemaakt voor de lanceringsdag van de 30e verjaardag. Maar we konden het niet gebruiken zoals we wilden. Het lukte uiteindelijk een paar dagen later, op 28 april, toen Mickey de Eiffel Toren verlichtte. Thierry Magne, de bedenker van het evenement, wilde “Un monde qui s’illumine” gebruiken en ik vertelde hem over deze versie, die hij perfect vond. Uiteindelijk deden we iets heel bijzonders en heel moois, en daaruit kwam het idee om deze muziek elke avond vlak na Disney Dreams opnieuw te gebruiken! Kerstmis vieren. Het is een beetje een bonus voor onze gasten, een manier om de magie van ons 30-jarig jubileum te combineren met de magie van Kerstmis.
GELACH, LIEFDE EN DROMEN…
Voor dit 30-jarig jubileum is een van de grote nieuwigheden de Dream… and Shine Brighter show, nog steeds in paradestijl. Muzikaal zorgt het voor een heel differente energie.
Een ongelooflijke energie, nietwaar? Eerlijk gezegd heb ik in 25 jaar nog nooit een publiek zo enthousiast zien reageren. Het is iets over hoe ze met behulp van de muziek een meeslepende ervaring voor de gasten creëerden. Aanvankelijk, voor het deel waar de floats worden binnengeparadeerd, twijfelden we tussen “Un monde qui s’illumine” en “Ready for the ride”. Terwijl “Un monde qui s’illumine” het perfecte anthem was voor het 30-jarig jubileum, bracht “Ready for the ride” zoiets spannends en perfects voor onze show. Het beïnvloedde zelfs de manier waarop we deze soundtrack opnamen, met productiemethoden die rechtstreeks uit de pop komen.
Voor de mash-up die zich ontvouwt voor het kasteel van Doornroosje hebben we een behoorlijk aantal fragmenten van Disney liedjes gebruikt.
Dit deel valt uiteen in drie delen, “Lachen”, “Liefhebben” en “Dromen”, en regisseur Matthieu Robin en Natalia Beliaeva wilden in elk deel het maximale aantal liedjes verwerken. Het was een echte uitdaging. We hadden veel discussies om de liedjes uit de Disney en Pixar Classics te kiezen die bij dit verhaal pasten, en we bleven ze toevoegen, tot op de dag van de opname. We hebben ook heel hard gewerkt om ervoor te zorgen dat dit deel dezelfde energie leverde als “Ready for the ride”. En als je onze gasten spontaan in een dansje ziet uitbarsten, is dat onze grootste beloning!