Interview met Ben Spalding – Producent Disney Dreams!
Published: april 11, 2023 / Last Updated: juli 19, 2023 / By: Arvid Bux
Voor de grote finale van onze 30e verjaardag maakt de legendarische nachtshow Disney Dreams®! een comeback. Vanaf 12 april kunnen gasten van Disneyland Parijs deze magische ervaring (her)ontdekken, die dankzij nieuwe technologie nog spectaculairder is geworden. Ben Spalding, die in 2012 betrokken was bij het maken van de show, keert nu terug als producent. Herbeleef dit buitengewone avontuur met hem via dit InsidEars interview en kom meer te weten over de nieuwe aankomende versie.
Wat herinner je je van het maken van Disney Dreams! in 2012?
De komst van Disney Dreams! was een soort revolutie! Voorheen boden we eenmalige nachtshows of shows met een seizoensthema. Dit keer was het doel om een permanente geluids- en lichtshow te maken, met alle middelen die daarvoor nodig zijn. Enorme hoeveelheden infrastructuur – videoprojectie en pyrotechnische apparatuur, lasers, lichten, waterstralen en mechanische onderdelen – moesten worden geïnstalleerd voor Disney Dreams, terwijl ze tegelijkertijd verborgen moesten blijven voor onze gasten. Het was ook nodig om ervoor te zorgen dat de operationele kant van de show in orde was, evenals het hele beveiligingsnetwerk voor zowel gasten als onze Cast Members, en om de verschillende ingangen en de sluiting van Fantasyland te regelen. De hele organisatie van de dag van onze Cast Membersen gasten moest opnieuw worden uitgedacht. We hebben ook veel voorbereidend onderzoek gedaan naar wind- en geluidseffecten om een spectaculaire ervaring te kunnen bieden en tegelijkertijd de gevolgen voor onze buren te beperken. Het was ook een heel andere aanpak dan wat vroeger in de Verenigde Staten werd gedaan, waar ze enorme vuurwerkshows hadden die veel lawaai maakten. Disney Dreams! was echt op maat gemaakt voor Disneyland Parijs. Het is niet zoals elke andere show. Je zou zelfs kunnen zeggen dat het een pionier was en dat het vervolgens onze collega’s van andere Disney Parken inspireerde. Dankzij dat project hebben we veel dingen geleerd die nu nog steeds nuttig zijn voor onze nieuwe producties zoals Avengers: Power the Night.
Wat was jouw rol in die tijd?
Ik was productiemanager en werkte samen met het Amerikaanse team: producer Sayre Wiseman, Creative Director Steve Davison, pyrotechnisch ontwerper Eric Tucker en technisch directeur Chuck Davis. We werkten nauw samen met de makers uit de hele media- en tekenfilmsectie, in het bijzonder de artiesten uit de Walt Disney Animation Studios onder leiding van Dave Bossert. De personages uit de Disney en Pixar Classics moesten tot leven komen op het kasteel en daarom vroegen we hen om er een paar opnieuw te ontwerpen, te beginnen met Peter Pan. We moesten durven!
Maar dat is nog niet alles. Disney Dreams! is een unieke mix van techniek en artisticiteit, en we hebben veel nagedacht over het vinden van de juiste balans tussen de verschillende visuele effecten en de muziek, zodat toeschouwers helemaal opgaan in het verhaal. Want de magie van Disney Dreams! is ook dit prachtige verhaal, met Peter Pan en zijn schaduw als thema tussen de verschillende scènes.
Ik hou van Disney Illuminations en al onze nachtshows, maar om al deze redenen zul je begrijpen dat Disney Dreams! me na aan het hart ligt en ik kijk echt uit naar de terugkeer op 12 april!
Hoe is het idee voor deze terugkeer ontstaan?
Eerst en vooral wilden we onze fans geven wat ze wilden. Overal op sociale media kun je berichten lezen dat Disney Dreams! een van hun favoriete shows is. Zelfs degenen die het toen niet konden zien, vroegen om terug te komen, zodat ze het eindelijk “in levende lijve” konden ervaren! Het straalt een unieke magie uit. Iets heel sterks, dat niet verklaard kan worden. Daarom willen mensen het koste wat het kost zien of nog een keer zien… te beginnen met mij!
Een van de magische momenten van de show is de verschijning van de Second Star bovenaan het kasteel van Doornroosje.
In het begin, toen we over deze show begonnen na te denken, overwoog Steve Davison een effect dat van de ene toren naar de andere zou bewegen, maar technisch gezien was dat erg ingewikkeld. Het zou bijna nodig zijn geweest om een extra toren in het midden van het park neer te zetten om het te laten werken. Dus hebben we samen met onze teams nagedacht over een andere oplossing. We installeerden een kraan met een mand en hingen een kwart ster op de plaats waar hij op het Kasteel moest komen om een lichttest uit te voeren. We zetten hem aan op 70% van de capaciteit en dankzij de LED’s konden we hem op klaarlichte dag zien! Ik zat naast Steve en ik herinner me dat ik hem hoorde zeggen: “Winner, winner, chicken dinner!” Dit betekende dat we de juiste oplossing hadden gevonden en van daaruit zijn we begonnen met het bouwen van de complete ster.
Zoals altijd bij onze shows hebben we een aanbesteding uitgeschreven en een van de Franse bedrijven waar we al jaren mee samenwerken bood ons de meest effectieve en tegelijkertijd de eenvoudigste oplossing. Dus werkten we met hen samen, en de ster is er nog steeds!
Het was een hele uitdaging om de ster in de hoogste toren van het kasteel te krijgen, omdat die zo groot is. We moesten het groter maken en uiteindelijk paste het er op een millimeter na in. Het is prachtig om deze ster uit het medaillon te zien komen. Het is ongelooflijk stil. Gewoon een ademhalingsgeluid, net als Darth Vader in Star Wars! Het is echt iets unieks in de wereld – niemand zou zo gek zijn om dit nog een keer te doen!
De score van Joel McNeely is ook geweldig!
Het is uitstekend. Het werd opgenomen in de beroemde Abbey Road studio’s door een orkest van 90 muzikanten, een volwassen koor en een kinderkoor. We hebben het iets aangepast voor deze nieuwe versie van Disney Dreams! Het was oorspronkelijk opgenomen in stereo, maar voor deze nieuwe versie hebben we een nieuwe 4.1 mix gemaakt. We verbeterden het geluidssysteem in het Park door nieuwe luidsprekers toe te voegen en namen de gelegenheid te baat om de spatialisatie op de hub en Main Street, U.S.A. te heroverwegen. Om dit te doen, installeerden we onze opnamestudio ter plaatse en werkten we ‘s nachts met onze technici om deze nieuwe geluidservaring te creëren.
Maar dat is nog niet alles. Hoewel deze nieuwe versie van Disney Dreams! trouw blijft aan het origineel, heb je veel andere technische innovaties ingebouwd.
Absoluut. Ons doel is niet om Disney Dreams! te veranderen omdat het een magische show is die moet blijven zoals hij is, maar wel om de technologie te verbeteren zodat het beter dan ooit is voor onze gasten!
Mapping of 3D-mapping is het hoofdingrediënt van deze show. Hoe heb je het verbeterd?
Op dit moment vervangen we onze 12 videoprojectoren. We gebruiken dezelfde sinds 2012. Het was erg goede apparatuur, maar verbruikte veel elektriciteit. Maar omdat we altijd op zoek zijn naar manieren om minder te verbruiken, zijn we overgestapt op laserlampen. Ze zijn veel krachtiger en gebruiken tegelijkertijd veel minder energie. Ze geven ongelooflijk licht en het kleurenpalet is ongeëvenaard.
We hebben ook onze mediaservers veranderd, dat zijn de computers die de meer dan 60.000 3D-beelden beheren die op het kasteel van Doornroosje worden geprojecteerd.
Qua projecties heeft de show in de loop der tijd verschillende versies gehad. Welke heb je gekozen?
Wij kozen voor de versie uit 2013, met clips uit Brave en Lion King.
Wat is er nieuw op het gebied van verlichting?
Tot nu toe hadden we 10 skytracers op Disney Illuminations, dat zijn de automatische lichten die de hemel verlichten, balletbewegingen maken en de top van het kasteel verlichten. We gaan dat verhogen naar 28! En terwijl het aantal is toegenomen, is de consumptie niet toegenomen. In feite is het precies omgekeerd, omdat we nu laserlampen gebruiken, wat betekent dat we slechts een derde van de energie verbruiken die we voorheen nodig hadden. En als het verbruik daalt, gaan de onderdelen langer mee en hoeven er minder vervangen te worden. We winnen op elk niveau.
Licht betekent ook kleuren, vooral op de fonteinen.
Ons Kasteel is natuurlijk het beste en de installatie van fonteinen in de slotgrachten leek ons vanzelfsprekend vanaf de creatie van Disney Dreams! Het was alsof de oorspronkelijke ontwerpers van het park er vanaf het begin rekening mee hadden gehouden! In de afgelopen 11 jaar hebben we de kleuren van onze fonteinen veranderd en verbeterd, wat betekent dat we ze allemaal afzonderlijk moeten programmeren, omdat ze allemaal hun eigen lichtbron hebben. Het is een enorme klus die ook nog eens ‘s nachts plaatsvindt. We hebben geen waterschermen meer, die zijn tijdens de pandemie verwijderd. Alle projecties zijn dus op het Kasteel.
En hoe zit het met lasers en pyrotechnische effecten?
We gaan het hele lasergedeelte van de show aanpassen en daar zijn we nu mee bezig. En voor het pyrotechnische gedeelte hebben we onze producten helemaal opnieuw ontworpen. We hebben strikte regels waaraan we moeten voldoen, met regelmatige controles. Daarom hebben we gekozen voor geschikte producten, waarvan 95% afkomstig is uit Europa, en in het bijzonder uit Spanje, voordat ze worden bereid door ons team hier in Frankrijk. Onze pyrotechnisch ontwerper werkte nauw samen met Matthieu Robin, de regisseur van de show, om de juiste kleuren te krijgen en ervoor te zorgen dat de flitsen goed in balans waren met de rest van de effecten en het tempo van de show. We hebben ter plekke getest om er zeker van te zijn dat de producten het best mogelijke resultaat geven, en we blijven dit onderdeel verder ontwikkelen voor onze komende shows.
Hoe worden repetities en tests ter plekke uitgevoerd?
Zoals je weet, is het een klus die ‘s nachts wordt geklaard, als iedereen slaapt, en die enkele maanden geleden is begonnen. We hebben een vrij complex schema, in fasen, afhankelijk van de aankomst van de verschillende apparatuur. Het duurt tot 6 of 7 maanden om sommige artikelen te maken en te installeren. We moeten dus rekening houden met deze deadlines bij het organiseren van onze tests.
Sommige Cast Members hebben, net als jij, al deelgenomen aan de eerste versie van de show. Wat vinden ze van de comeback van Disney Dreams!?
We hebben verschillende technici die hebben meegewerkt aan de creatie van de show, en veel van de mensen die toen in de operatie werkten, maken nu deel uit van de ontwikkelings- en ontwerpteams voor toekomstige shows in Disneyland Parijs.
We zijn allemaal zo opgewonden om Disney Dreams weer te zien, om deze unieke herinneringen te delen met de mensen die het hebben meegemaakt en om het te introduceren aan een hele nieuwe generatie gasten. We kijken er echt naar uit om de verschillende onvergetelijke momenten in dit verhaal opnieuw te beleven, zoals de scène van Rapunzel met de lantaarns. Als ik deze muziek hoor en deze beelden zie, word ik echt overweldigd door de emotie en komen er tranen in mijn ogen.
Als je schaduw zou ontsnappen, naar welke tekenfilm denk je dan dat hij zou gaan?
Ik denk dat het The Hunchback of Notre-Dame zou zijn. Het is een fantastisch punt in de show. De muziek is buitengewoon en de animatie van Quasimodo die van toren naar toren springt op ons Kasteel, alsof het de Notre-Dame is, is gewoon magisch. Bovendien staat de kathedraal nu meer dan ooit centraal in ons verhaal en Quasimodo is een krachtig symbool. Hij laat ons zien dat niets onmogelijk is, ongeacht de moeilijkheden. Dit is iets heel sterks dat we vaak terugvinden in Disney liedjes, en het was precies in deze geest dat we Disney Dromen! creëerden. Het was een enorm en compleet gek project. Sommigen zeiden zelfs dat het onmogelijk zou zijn om het uit te voeren. Maar in plaats van ons tegen te houden, stimuleerde dat ons juist! En hetzelfde gebeurde met Avengers: Power the Night dat momenteel in het Walt Disney Studios Park te zien is. Deze energie en dit optimisme maken deel uit van onze cultuur en het is inderdaad daardoor dat we shows maken die ons voortdurend tot het uiterste drijven.